북한이 한·미 연합 ‘자유의 방패’(FS·프리덤 실드) 연습을 앞두고 김정은 국무위원장이 핵 추진 잠수함 건조 현장을 시찰하는 모습을 공개했습니다. 이번 공개는 북한이 핵추진 잠수함 건조에 본격적으로 나섰음을 알리는 중요한 사건으로, 미국과의 긴장을 고조시키는 전략적 움직임으로 해석되고 있습니다.
김정은, 핵추진 잠수함 건조 현장 시찰
북한 관영매체 조선중앙통신은 8일 김정은 국무위원장이 ‘중요 조선소’를 방문해 ‘핵동력전략유도탄잠수함’의 건조 실태를 점검했다고 보도했습니다. 김 위원장은 당 간부들과 함께 조선소를 시찰하며, 핵추진 잠수함으로 추정되는 선체의 하부가 보이는 사진도 공개했습니다. 이는 북한이 지난해 1월 핵추진 잠수함 건조에 착수한 이후, 건조 현장을 처음으로 공개한 것입니다.
김정은은 현지 지도에서 “비할 바 없이 위력적인 함선들이 적대세력들의 악습화된 ‘포함외교’를 제압하는 핵강국의 강한 억제력으로서의 사명을 수행하게 해야 한다”며 강조했습니다. 또한, “방대한 전략자산들의 항시적인 출몰로 우리 국가의 주권과 이익을 엄중히 위협하고 있는 적들의 해상 및 수중군사활동들을 절대로 좌시하지 않을 것”이라고 덧붙였습니다.
핵추진 잠수함, 무엇이 다른가?
북한이 언급한 ‘핵동력전략유도탄잠수함’은 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 탑재한 핵추진 잠수함을 의미하는 것으로 분석됩니다. 핵추진 잠수함은 원자력을 동력으로 사용하기 때문에 연료 공급 없이 오랜 시간 잠항할 수 있어 탐지가 어렵고, 전략적 기동성이 뛰어납니다. 특히, 북한이 이 잠수함을 통해 미국 본토를 겨냥한 미사일 발사 능력을 갖추게 된다면, 미국에게도 상당한 위협이 될 수 있습니다.
미국에 대한 강력한 메시지
북한의 이번 공개는 도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 행정부가 대북 강경 정책을 유지하는 가운데, 압박 수위를 한층 끌어올린 것으로 보입니다. 특히, 지난 2일 미국 핵추진 항공모함인 칼빈슨함과 지난달 10일 핵추진 잠수함인 알렉산드리아함의 부산 입항에 대한 반발 성격이 강하다는 분석이 나옵니다. 또한, 10일부터 시작되는 한·미 연합 FS 연습에 맞서 긴장 수위를 높이려는 의도도 깔려 있습니다.
북한은 ‘포함외교’라는 용어를 사용하며, 미국의 군사적 압박에 맞서겠다는 의지를 분명히 했습니다. 포함외교는 과거 제국주의 열강이 군함을 이용해 약소국을 압박하던 방식을 의미하며, 북한은 이를 미국의 대북 정책에 빗대어 비판했습니다.
북한의 핵추진 잠수함, 현실화 가능성은?
북한의 핵추진 잠수함 보유가 현실화된다면, 이는 미국 본토를 직접 위협할 수 있는 전략적 무기로 작용할 수 있습니다. 그러나 전문가들은 북한이 이를 단기간 내에 완성하기에는 기술적, 경제적 한계가 있다고 지적합니다. 특히, 북한이 현재 보유한 3000t급 김군옥영웅함도 기존 잠수함을 개조한 것으로, 정상적인 운용이 어렵다는 평가가 나온 바 있습니다.
다만, 러시아가 우크라이나 전쟁 파병 대가로 북한에 소형 원자로 등을 제공할 경우, 핵추진 잠수함 건조 기간이 단축될 가능성도 있습니다. 이에 따라 북한과 러시아의 기술 협력 가능성을 주시해야 한다는 지적도 나오고 있습니다.
결론: 긴장 고조, 한반도 안보 위협
북한의 핵추진 잠수함 공개는 한반도와 동북아 지역의 안보를 더욱 불안정하게 만들고 있습니다. 미국과의 긴장이 고조되는 가운데, 북한의 군사적 도발 가능성도 높아지고 있습니다. 이에 따라 한국과 미국은 북한의 핵·미사일 위협에 대비한 강력한 연합 방어 체계를 구축해야 할 필요성이 더욱 커지고 있습니다.
북한의 핵추진 잠수함 건조가 현실화될 경우, 이는 단순히 한반도의 문제를 넘어 글로벌 안보에도 큰 영향을 미칠 것입니다. 국제사회는 북한의 도발에 대한 공동 대응과 함께, 북한의 비핵화를 위한 외교적 노력을 지속해야 할 것입니다.
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